Bien avant la création de la calculatrice , au début de l’histoire écrite actuelle, l’être humain s’est trouvé dans le besoin de garder une trace de ses possessions terrestres, du gibier de chasse aux fruits récoltés. Ainsi, de manière improvisée, la comptabilité est née.
Au début, les tribus et les nations primitives pouvaient garder des nombres en multiples de vingt , car vingt était le nombre maximum de doigts (à la fois sur les mains et les pieds) avec lequel on pouvait compter sans se perdre. Cela constituait évidemment une limitation sérieuse à mesure que les tribus grandissaient.
La préhistoire de la calculatrice
Ce n’est qu’à l’arrivée du VIe siècle av. J.-C. que le premier prototype de la calculatrice moderne voit le jour en Chine à travers une simple boîte en bois à barres parallèles à travers lesquelles pouvaient passer des sphères mobiles : le boulier. Conçu avec une simplicité efficace, l’abaque a élargi la capacité de comptage de l’être humain des centaines de milliers de fois, permettant pour la première fois non seulement d’additionner et de soustraire, mais aussi de diviser et de multiplier et ainsi de pouvoir tenir des registres détaillés sur papyrus et parchemins. L’arithmétique comptable est née.
A l’aube de la révolution industrielle, les premiers prototypes de la calculatrice automatique apparaissent, se démarquant en 1642 de la “Calculating Clock” imaginée par Wilhelm Schickard. Mais sans aucun doute l’invention qui marquera un avant et un après est la calculatrice mécanique du philosophe et inventeur français Pascal, du nom de Pascalina. Il était si avancé, mécaniquement parlant, qu’il ressemblait aux premiers modèles du XXe siècle.
Au 19ème siècle, les calculatrices anciennes les plus avancées de toutes en termes de calculs simples et de dynamique de l’arithmétique de base ont été inventées, comme la calculatrice à crémaillère inventée par Frank Baldwin. Fin 1879, apparaît la « Verea Calculator », développée par l’Espagnol Ramón Verea, capable de résoudre des multiplications jusqu’à 16 chiffres en « à peine » 20 secondes.
Tous ces modèles remplissaient l’objectif fondamental d’effectuer de grands calculs mathématiques en un temps raisonnablement court, mais les grandes dimensions des appareils, leur poids énorme et leur prix prohibitif pour la grande majorité de la population, étaient de sérieux obstacles à la réalisation de leur maximisation sur le marché , les rendant très exclusifs.
Le début de la calculatrice moderne
L’arrivée du XXe siècle apporte des innovations très importantes , non seulement dans la réduction de la taille, du poids et du prix des appareils, mais aussi dans la modernisation pour calculer des chiffres beaucoup plus grands et plus compliqués, idéaux pour les grands marchés, les banques et les centres financiers.
En 1914, apparaît la Dalton Adding Machine, présentant une innovation inédite à ce jour : une simple machine à dix touches seulement, en faisant d’emblée le modèle idéal pour la comptabilité de presque toutes les entreprises aux États-Unis et en Europe à cette époque.
1948 est une année importante car la première grande avancée vers la future calculatrice de poche est donnée avec l’apparition du modèle Curta. Actionnée par une manivelle et dotée d’une conception efficace et efficace, la «Curta Miniature Calculator» effectuait non seulement des opérations arithmétiques de base, mais pouvait également calculer la racine carrée, le calcul algébrique et gérer plus de 20 chiffres.
Dans les années 1960, la calculatrice mécanique était une norme dans n’importe quel centre comptable ou administratif. Friden ou Monroe étaient les fabricants qui dominaient le marché, proposant de gros appareils avec leur propre moteur et avec un clavier numérique qui permettait, pour la première fois, de calculer plusieurs chiffres simultanément.
La révolution de la calculatrice électronique
Avec le développement de la puce et la miniaturisation des transistors , la modernisation de la calculatrice fait un bond spectaculaire avec l’apparition de ce qui serait considéré comme les précurseurs des calculatrices de poche : la Sanyo Mini Calculator et la Canon Pocketronic. Bien qu’encore lourds, les deux étaient alimentés par batterie sans aucune connexion électrique externe requise.
Au début des années 70, les sociétés manufacturières Sanyo et Canon s’associent pour réduire encore la taille de la calculatrice et augmenter la capacité de calcul, surpassant la Pocketronic. La société Sharp fait une avancée phénoménale en introduisant le modèle Facit 1111 qui était très proche d’être une véritable calculatrice de poche, mais dont le prix était encore prohibitif aux alentours de 400 $.
En août 1973, apparaît ce qui est sans doute considéré comme la première calculatrice de poche idéale pour le marketing de masse grâce à son faible coût : la Sinclair Cambridge . Ce modèle s’est rapidement imposé en Angleterre car il coûtait moins de 30 £, mais pour y parvenir, ils ont sacrifié la qualité en échouant continuellement aux calculs les plus élémentaires.
Alors qu’en Europe le Sinclair générait l’euphorie, aux États-Unis il y a une percée de grande ampleur lorsque le HP-35 fait son apparition. Conçue par Hewlett Packard, la HP-35 est une calculatrice qui a révolutionné le marché en permettant pour la première fois des fonctions scientifiques , mais le prix, même s’il était moins cher que le Facit 1111, continuait de représenter un obstacle.
Au milieu des années 1970, la technologie LED encore primitive et les premiers modèles à cristaux liquides étaient trop chers à commercialiser, mais ils ont conduit à des percées dans la recherche qui ont permis de réduire à la fois la taille et le prix des modèles de calculatrices.
En 1976, l’obstacle économique s’est effondré lorsque les premiers modèles économiques coûtant moins de 10 $ sont apparus dans ce qu’on a appelé “la guerre des prix”, poussant de nombreuses entreprises à quitter le marché, ne laissant que celles que nous connaissons aujourd’hui.
Dès 1987, les composants électroniques ont permis de réduire la taille des appareils et d’étendre, dans des limites insoupçonnées, la vitesse de calcul des calculatrices de poche, les rendant abordables sur le marché scolaire et scientifique.
L’arrivée de la calculatrice numérique
Avec la diffusion des PC et l’avènement de Windows 95 , la calculatrice subit une transformation spectaculaire en intégrant non seulement des calculs mathématiques, mais également des fonctions de dérivation et d’intégration scientifiques, de traitement de texte, et même son exportation sous forme de fichiers vers d’autres appareils. L’ancêtre des tablettes modernes était né : le Palm Pilot .
La révolution numérique et la miniaturisation des puces de silicium ont encore accéléré la vitesse de calcul, permettant à tout appareil électronique d’avoir sa propre calculatrice, des montres numériques aux téléphones portables.
A la fin des années 1990, les calculatrices scientifiques les plus avancées étaient à la portée financière de tous et leur vitesse de calcul était pratiquement infinie, autorisant tout processus mathématique pur et même, dans certains cas, la physique quantique. Le 21e siècle consolide l’avancement de la calculatrice en la fusionnant dans des appareils multitâches complets tels que les tablettes tactiles, les consoles de jeux en ligne et les smartphones modernes.
Actuellement, sa pénétration dans les appareils de la vie quotidienne et son utilisation quotidienne dans tout objet numérique est telle que la calculatrice de poche traditionnelle est devenue un objet de décoration ou de collection, comme le sont, par exemple, les téléphones domestiques à cadran, les machines à écrire, les cassettes musicales ou les téléviseurs à cathode noir et blanc.